Sein Leben ist untrennbar mit Wien verbunden: Nach seiner Kindheit in Böhmen zieht er zum Studium hierher, startet seine internationale Karriere, verkehrt in Künstlerkreisen und lernt seine Frau Alma kennen – eine wahre Femme fatale.

Am Gipfel des Ruhms ist er Hofoperndirektor (1897 - 1907) und führt eine Bahn brechende Opernreform durch. Mahler schafft dann den Sprung in die Neue Welt und ist Kapellmeister der Metropolitan Opera New York. Doch nur drei Jahre darauf stirbt er an einer bakteriellen Herzkrankheit in Wien, wo er auch seine letzte Ruhestätte findet.

„Tradition ist die Weitergabe des Feuers, nicht die Anbetung der Asche!"
Gustav Mahler