Gustav Mahler et Vienne

Gustav Mahler connaît Vienne depuis son adolescence. Né en Bohême, le jeune musicien exceptionnellement doué vient dans la « capitale et résidence impériale » en 1875, à l'âge de 15 ans, étudier la composition et le piano au Conservatoire de la Société des Amis de la Musique. Il décroche son diplôme en 1878. Après quelques années d'apprentissage à travers l'Europe, Gustav Mahler obtient en 1897 sa nomination, convoitée depuis longtemps, au fameux Opéra de Vienne. S'il y assume d'abord la fonction de chef d'orchestre, il est bientôt nommé « directeur artistique » de l'Opéra de la cour par l'empereur Joseph Ier.

Capitale d'un empire rassemblant 51 millions d'habitants et 15 nations, la Vienne 1900 est le point de convergence culturel de toute l'Europe centrale. C'est l'époque de cette modernité viennoise (env. 1890-1910) qui apportera à la ville un incomparable épanouissement culturel et spirituel, notamment en architecture, musique, littérature et peinture. C'est également l'époque des cafés littéraires, de la Sécession et des salons mondains. La Fin de siècle, avec ses nombreux bouleversements, marque aussi pour l'Opéra de Vienne l'avènement d'une ère nouvelle : entre 1897 et 1907, il connaît sous la direction de Mahler un renouveau artistique exemplaire.

En revanche, les compositions musicales du directeur de l'opéra sont mieux accueillies à l'étranger qu'à Vienne. Ses fréquentes tournées de concerts lui valent des critiques acerbes qui culmineront dans une campagne de presse virulente. En 1907, Mahler finit par donner sa démission et accepte le poste de chef d'orchestre que lui propose le Metropolitan Opera de New York. Cette même année réserve par ailleurs au compositeur plusieurs coups du sort : Maria Anna, l'aînée des filles qu'il a eues avec sa femme Alma, meurt de diphtérie et lui-même apprend qu'une maladie cardiaque le menace. Gustav Mahler consacre les années qui suivent à voyager d'un continent à l'autre. Il meurt à Vienne le 18 mai 1911. Sa tombe se trouve au cimetière de Grinzing, tout comme celles de sa fille Maria et de son épouse, Alma.

Renseignements détaillés sur Mahler 2010/11 :

11 mars-3 oct. 2010 : exposition « Gustav Mahler et Vienne ».
Österreichisches Theatermuseum (Musée autrichien du Théâtre), Palais Lobkowitz, Lobkowitzplatz 2, 1010 Vienne
www.khm.at/de/oesterreichisches-theatermuseum