D'origine italienne, mais Français de naissance, le prince Eugène de Savoie (1663-1736) connaît une ascension fulgurante et une carrière prestigieuse, qui font de lui l'un des Autrichiens les plus influents de son temps : il imprime durablement sa marque sur le destin de son pays, mais aussi sur l'histoire des arts et de la culture. Diplomate et conseiller des empereurs Léopold Ier, Joseph Ier et Charles VI, il parcourt tous les champs de bataille d'Europe et joue un rôle décisif dans le devenir de la maison Habsbourg.

Le prince Eugène consacre toute son existence à la constitution d'une vaste collection de tableaux et de gravures, d'incunables, de manuscrits et d'albums enluminés, collection qu'il exposera dans ses palais viennois. Depuis les différents champs de bataille, le prince Eugène correspond avec les artistes et artisans d'art, les architectes paysagistes, les maîtres d'œuvre et les têtes dirigeantes de son époque. Ses acquisitions retracent l'histoire artistique et culturelle de l'Autriche et renforcent le transfert d'œuvres d'art entre la cour du roi de France Louis XIV et Vienne. L'intérêt du prince pour les sciences naturelles , fort bien conseillé par le philosophe et savant Gottfried Wilhelm Leibniz, s'exprime à travers une importante collection d'animaux et de plantes exotiques.

L'exposition du Belvédère présente des pièces issues de ses diverses collections d'art, notamment de la Galleria Sabauda de Turin et de la Biblioteca Eugeniana, et s'inspire ce faisant de la décoration intérieure de l'époque. Le visiteur découvre ainsi l'aménagement complexe des édifices où le prince Eugène, président du Conseil de guerre impérial et membre du Conseil d'État privé, recevait en audience les plus hauts dignitaires, tels que l'ambassadeur de l'Empire ottoman.

Le prince Eugène, général philosophe.

11 févr.-6 juin 2010
Belvédère, Unteres Belvedere (Belvédère inférieur) et Orangerie, Rennweg 6, 1030 Vienne
www.belvedere.at