L’Italie n’est pas seulement le berceau de la pizza et de l’expresso. Le baroque aussi y est né. Magnificence et démesure caractérisent cette période stylistique qui a débuté à Vienne vers 1600 avec la Contre-Réforme et a trouvé son apogée au XVIII^e siècle à travers le boom architectural du baroque tardif. Dans la capitale et résidence impériale, tout gentilhomme digne de ce nom se devait de commander château, hôtel particulier ou église aux architectes vedettes de l’époque : Johann Lucas von Hildebrandt et Johann Bernhard Fischer von Erlach ne manquaient donc pas de travail. Le premier entreprit dès 1717 de construire pour le prince Eugène le Belvédère supérieur dont le site exceptionnel n’a rien perdu aujourd’hui de sa fascination. Palais, jardins et Belvédère inférieur constituent une œuvre d’art total du baroque autrichien, qui abrite également l’illustre collection Klimt.

C’est à Charles VI que l’on doit la principale église baroque de Vienne : figure emblématique de l’ère baroque et père de Marie-Thérèse, il fit ériger l’église Saint-Charles à partir de 1716 pour remercier Dieu d’avoir éradiqué la peste dans la ville. Toutefois, ce n’est pas de l’empereur que l’édifice tire son nom, mais de Charles Borromée, saint patron des pestiférés. Le plafond peint par Johann Michael Rottmayr vaut vraiment la visite. Un ascenseur panoramique permet de l’admirer de tout près. Il fallut plus de 20 ans pour achever cette église qui, comme nombre d’autres édifices baroques, devait symboliser la domination politique et religieuse des Habsbourg ; car ceux-ci étaient non seulement parvenus à repousser le protestantisme, mais aussi à bouter les Turcs hors de Vienne.

Du poulailler aux musées

En 1713, Charles VI passa également commande d’écuries baroques, tout près du Palais impérial. On choisit comme terrain de construction le « poulailler » impérial. Il fallait pouvoir y loger 600 chevaux et 200 carrosses. De nos jours, il n’y a plus ici ni chevaux, ni poules, mais des Klimt, des Schiele, des Warhol et des méridiennes d’extérieur surdimensionées : le MuseumsQuartier compte parmi les plus grands complexes culturels au monde. Musée Leopold, mumok, Kunsthalle Wien et Architekturzentrum Wien y ont leur place attitrée, tout comme les adresses gourmandes et les espaces détente.

L’École d’Équitation espagnole, en revanche, héberge toujours des chevaux... Les spectacles des célèbres lipizzans ont lieu comme autrefois dans le Manège d’hiver baroque (bâti entre 1729 et 1735). Et dans la Salle d’apparat de la Bibliothèque nationale d’Autriche (réalisée entre 1723 et 1726) sont conservés les livres de l’ancienne bibliothèque de la cour et de la bibliothèque du prince Eugène.

Résidences baroques à la ville

En matière de splendeur, l'hôtel particulier Liechtenstein est imbattable. Sa construction a débuté en 1691. Il est considéré comme la première grande réalisation du haut-baroque à Vienne. Il a été rénové il y a quelques années pour la modique somme de 100 millions d’euros. Les deux étages supérieurs de l’hôtel particulier présentent l’un des plus beaux escaliers d’apparat de style baroque. Les salons de réception avec leur décoration néo-rococo, les parquets de la manufacture Thonet et les lustres pesant plusieurs tonnes éblouissent encore de leur splendeur d’antan. La princesse Nora Fugger écrit dans sa biographie parue en 1932 : « Ce palais, de par sa beauté et sa magnificence, n’a sans doute pas son pareil en Europe. » Les Italiens n’ont pas dû apprécier...

Texte: Robert Seydel

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