Die Reise auf dem Passagierdampfer nach Buenos Aires beginnt heiter. Jazz-Musik erklingt auf dem Deck. Der Schachweltmeister Czentovic soll sich auf dem Schiff befinden. Könnte man ihn zu einer Partie überreden? Zeit ist ja genug. Aus dem scheinbar harmlosen Spiel wird ein tragischer Wettkampf: Ein ominöser Passagier scheint dem bisher unschlagbaren Schachweltmeister überlegen nur hat er sich diese Fähigkeiten zu einem hohen Preis erworben.

Die Schachnovelle, geschrieben 1941 im brasilianischen Exil, ist eine schmerzliche Erinnerung an die österreichische Heimat, die Zweig verloren hatte. Eingebettet in die Geschichte des NS-Aufstiegs in Österreich Ende der 1930er Jahre, handelt die Novelle von Macht, Ohnmacht, Ruhm, Isolation, Fantasie, Besessenheit, Widerstand und den Schwächen und Stärken des menschlichen Geistes. Und natürlich von Schach, das Zweig als Königsdisziplin aller Spiele betrachtete.

Nils Strunk und Lukas Schrenk widmen sich nach ihrer Adaption der Zauberflöte nun der weltberühmten Novelle und bringen sie als packendes Schauspiel mit Live-Musik auf die Bühne.