Über eine rein kunsthistorische Stilgeschichte hinausgehend, widmet sich die Sammlungspräsentation den Wechselwirkungen zwischen Kunst und Gesellschaft. Beeinflusst durch das politische und soziale Umfeld, Migration, internationale Vernetzung, aber auch ökonomische Rahmenbedingungen spiegelt künstlerische Produktion die Komplexität der jeweiligen Zeit.

In jedem Sammlungsbereich sind ausgewählte Selbstporträts hervorgehoben. Sie dienen als Leitmotiv und machen über die Jahrhunderte ein sich wandelndes Bild und Selbstverständnis von Künstler:innen zwischen Anonymität, Abhängigkeit und Autonomie nachvollziehbar. Die Selbstporträts begleiten den chronologischen Rundgang durch die weltbekannte Sammlung des Belvedere – durch 800 Jahre Kunstgeschichte vom Mittelalter bis in die 1970er-Jahre.