En 1903 el arquitecto Josef Hoffmann, el gráfico y pintor Koloman Moser y el industrial vienés Fritz Waerndorfer fundaron como mecenas los "Wiener Werkstätte" (Talleres Vieneses) en base al modelo del movimiento Arts and Crafts de Inglaterra y Escocia. La Cooperativa de producción de artistas plásticos era una formación típica de Fin de Siglo, el período del nacimiento del arte moderno. En contrapeso a la corriente del historicismo, que simulaba estilos pasados, se desarrolló un lenguaje artístico que se destacaba por su sencillez, su utilidad y su elegancia.

La obra de arte total

La idea de la obra de arte total fue un elemento central de las Wiener Werkstätte. Sus miembros fundadores, Josef Hoffmann y Koloman Moser, entendían el diseño como un nexo entre el arte y la artesanía cotidianos. El concepto de arte debía renovarse sobre la base de la artesanía y la calidad manual. Fue según este principio que los Talleres Vieneses realizaron productos de alta calidad, a fin de ennoblecer todos los aspectos de la vida cotidiana: con muebles, interiores, porcelanas, cristalería, joyería y moda.

Los talleres de producción de los "Wiener Werkstätte", que trabajaban de forma interdisciplinaria, se encontraban en el distrito 7, en la calle Neustiftgasse 32-34. En el período de mayor éxito se abrieron lugares de venta no sólo en Viena, sino también en Nueva York, Berlín y Zürich. Los interiores del sanatorio Purkersdorf diseñado por Josef Hoffmann cerca de Viena y el palacio Stoclet en Bruselas fueron realizados exclusivamente por los Talleres Vieneses. A pesar de su éxito, la empresa, que existió apenas 30 años (1903-1932), padecía constantes problemas financieros. A raíz de la crisis económica mundial empobreció finalmente también la alta burguesía vienesa, que era la de mayor poder adquisitivo. Por causa de la quiebra de 1926 se tuvo que disolver el negocio de los Talleres Vieneses en 1932.

Archivo de las Wiener Werkstätte en el MAK

El MAK - Museo de Artes Aplicadas de Viena es hoy propietario del archivo de los Wiener Werkstätte, adquirido en herencia en 1955 de su último propietario: 16.000 bosquejos, 20.000 muestras de tela, pancartas, bocetos para tarjetas postales, libros de modelos, álbumes de fotos y correspondencia de negocios. Además, el MAK conserva una rica colección de objetos de los Talleres Vieneses de todos sus períodos, entre otros una amplia colección de muebles, objetos y bosquejos de Josef Hoffmann. Parte de estos objetos de exposición podrá admirarse en el MAK durante la Schausammlung Wien 1900 y traza un recorrido a lo largo de la extensa obra de la empresa.

El Museo Leopold también posee una colección específica sobre la Wiener Werkstätte, y muestra las obras en metal y los muebles de Josef Hoffmann y Koloman Moser, así como una selección de objetos de Otto Wagner.