La Ringstrasse de Vienne
« Telle est ma volonté... » C'est par ces mots que l'empereur François-Joseph donna l'ordre de construire la Ringstrasse en 1857. Nobles et grands bourgeois s'empressèrent d'édifier tout au long de la prestigieuse avenue nombre de pompeux palais. Beaucoup de ces édifices, autrefois propriétés privées, peuvent encore être admirés (quoique le plus souvent seulement de l'extérieur). Le style de leur construction est entré dans l'histoire sous le nom de style Ringstrasse (une des formes de l'historicisme). Il s'agit d'un pluralisme stylistique qui vise à imiter les nombreuses formes architecturales héritées du passé.
Toutefois, les immeubles les plus remarquables ne sont en fait pas les palais, mais bien plutôt les grands édifices comme l'opéra (construit en style néo-Renaissance), le Parlement, l'Hôtel de Ville (gothique flamand), le Burgtheater (néo-baroque), l'Université (néo-Renaissance), le Musée des Arts appliqués, la Bourse de Vienne et la Votivkirche (néo-gothique), tous des bâtiments construits dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Sont également dignes d'intérêt le Musée des Beaux-Arts et le Musée d'Histoire naturelle, tous deux édifiés dans le style néo-Renaissance. Outre les trésors artistiques et naturels qu'ils hébergent, ils sont aussi par eux-mêmes des chefs-d' œuvre de l'architecture.
Des maîtres d'œuvre comme Theophil von Hansen, Karl Freiherr von Hasenauer, Gottfried Semper, Heinrich von Ferstel ou Friedrich von Schmidt ont imprimé leur marque sur la Ringstrasse. La fin du XIXe siècle vit l'avènement du Jugendstil viennois, qui abandonna les excès de faste pompeux de l'époque historiciste.
