Musée de l’Histoire militaire

Le Musée de l’Histoire militaire, dans l’Arsenal de Vienne, retrace l’histoire militaire de l’Autriche de la fin du XVIe siècle à nos jours. Il est installé dans un joyau architectural.

Comptant parmi les plus grands et les plus anciens musées d’histoire militaire d’Europe, le Musée de l’Histoire militaire abrite une collection unique qui raconte cinq siècles d’histoire militaire. Il est installé dans un impressionnant bâtiment muséal : le bâtiment n°18 de l’Arsenal de Vienne, un immense complexe de bâtiments autrefois à usage militaire situé à proximité de la gare centrale de Vienne.

Les collections du musée comptent parmi les plus anciennes collections publiques viennoises et regroupent plus de 1,5 million d’objets, dont, naturellement, seule une petite partie est exposée en permanence. L’histoire militaire de l’Autriche est présentée de façon chronologique, avec de vastes espaces d’exposition consacrés à la guerre de Trente Ans, aux sièges ottomans, à l’époque du prince Eugène et de Marie-Thérèse, jusqu’à la Première et à la Seconde Guerre mondiale.

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Arcade devant le Musée d'histoire militaire — Arcade devant le Musée de l’Histoire militaire – © WienTourismus/Paul Bauer

Musée d’histoire militaire, vue extérieure avec parc — Vue extérieure et parc – © WienTourismus/Paul Bauer

Vue extérieure du Musée d'histoire militaire — Vue extérieure – © WienTourismus/Paul Bauer

Le musée se concentre principalement sur l’histoire de la monarchie des Habsbourg jusqu’à son effondrement en 1918. On y expose des armes historiques, des uniformes, des chars et des peintures majeures liées à l’histoire militaire autrichienne. Parmi les pièces les plus célèbres de l’exposition figurent la voiture dans laquelle l’héritier du trône François-Ferdinand et son épouse ont été abattus en 1914, la tunique ensanglantée de l’archiduc ainsi que la chaise longue sur laquelle il est mort. Dans la salle François-Joseph, on peut voir quelques objets personnels de l’empereur et de son fils, le prince héritier Rodolphe. La « Salle navale » constitue l’un des joyaux de la collection. Ce que beaucoup ignorent : à l’époque où l’Autriche avait encore un accès à la mer, elle a été pendant des siècles une importante puissance maritime.

Depuis 2026, la nouvelle exposition temporaire intitulée « Violence – Société. L’Autriche à l’ère des guerres mondiales 1918-1955 » est consacrée à la période allant de l’effondrement de la monarchie à la signature du Traité d’État. Des expositions temporaires abordent également divers autres thèmes militaires. À l’extérieur, il est possible de visiter le hangar des chars ainsi que les hangars d’artillerie.

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Musée d’histoire militaire, vue de l’exposition avec peintures et uniformes — Vue de l'exposition consacrée à la Première Guerre mondiale – © WienTourismus/Paul Bauer

Objets exposés dans la nouvelle exposition permanente du Musée d'histoire militaire — L'exposition permanente « Violence – Société. L’Autriche à l’ère des guerres mondiales 1918-1955 » retrace l'histoire de l'Autriche entre 1918 et 1955. – © eSeL.at – Joanna Pianka

Musée de l'histoire de l'armée, véhicule dans lequel l'héritier du trône Franz Ferdinand a été assassiné à Sarajevo — Véhicule où François-Ferdinand, héritier du trône, fut assassiné à Sarajevo – © WienTourismus/Gregor Hofbauer

Un espace culturel riche d’histoire architecturale

Le Musée de l’Histoire militaire se trouve dans l’Arsenal, à proximité immédiate de nombreuses institutions culturelles, comme le Foto Arsenal Wien, le Belvédère 21 ainsi que les ateliers et scènes de répétition du Burgtheater et de l’Opéra national de Vienne. L’Arsenal actuel, un vaste parc comptant de nombreux bâtiments en brique (appelés « Objets »), a été commandé par le jeune empereur François-Joseph à la suite de la révolution de 1848-1849 et avait pour but de consolider le pouvoir du gouvernement des Habsbourg. Theophil Hansen, maître d’ouvrage de grands édifices viennois tels que le Parlement ou le Musikverein, a conçu, en collaboration avec Ludwig Förster, l’actuel Musée de l’Histoire militaire. Achevé en 1856, il est ainsi le plus ancien bâtiment muséal d’Autriche conçu comme tel.

Les architectes ont anticipé le style de la Ringstraße de Vienne. Des éléments architecturaux de style à la fois mauresque-byzantin et gothique, une coupole, de nombreuses tours d’angle ainsi qu’une architecture en briques caractéristique rappellent un château fort. La salle des généraux, située dans le hall d’entrée et abritant 56 statues représentant les plus grands commandants de l’armée autrichienne, témoigne du fait que le bâtiment avait été conçu non seulement comme un musée d’armes, mais aussi comme un lieu de gloire impérial. La salle de la Gloire, située à l’étage supérieur et ornée de nombreuses fresques, vaut également le détour. Aujourd’hui, elle est principalement utilisée pour des événements.