Aujourd’hui, ce ne sont plus les médecins, mais les étudiants qui se pressent à travers les dix cours. Le complexe de bâtiments de l’ancien Hôpital général, aujourd’hui connu sous le nom d’Altes AKH (AKH), se situe depuis plus de deux siècles dans l’arrondissement d’Alsergrund. En 1784, l’empereur Joseph II transforma l’ancien grand hospice (« Großarmenhaus ») en un hôpital général inspiré de l’Hôtel Dieu à Paris. Bien que le bâtiment soit ancien, il reste toujours animé. Le site accueille aujourd’hui le campus de l’Université de Vienne. La longue histoire de la médecine et de l’ancien hôpital se ressent dans tout le quartier.

La Votivkirche (l’église votive), située juste à côté de la station de métro Schottentor, est le point de départ idéal pour une visite de ce quartier étudiant. L’église fut érigée à l’époque en signe de gratitude pour l’attentat manqué contre l’empereur François-Joseph. Celle-ci compte parmi les édifices néogothiques les plus importants d’Europe. L’intérieur est somptueux. L’Universitätsstraße commence sur la gauche de l’église. Entre les immeubles typiques du Gründerzeit, les larges trottoirs, bandes vertes et nouvelles pistes cyclables végétalisées créent une ambiance semblable à celle d’un parc. 

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En poursuivant votre promenade vers l’extérieur de la ville, vous trouverez après quelques minutes à pied seulement l’Ostarrichipark sur votre droite. Entourés d’une prairie fleurie multicolore, s’élèvent ici les Murs des Noms commémorant les victimes de la Shoah. Ceux6ci commémorent les enfants, femmes et hommes juifs d’Autriche assassinés sous le régime nazi avec 160 plaques de marbre disposées en ovale. Ce lieu de mémoire représente le début de la partie historique du quartier. La Banque nationale d’Autriche se situe juste derrière. Le Geldmuseum (musée de l’argent) abrité dans ce bâtiment vous permet de plonger dans l’histoire de l’argent. 

En traversant l’Ostarrichipark, vous pouvez accéder à la première des dix cours de l’Altes AKH. Celle-ci est un lieu de rencontre prisé de nombreux étudiants de l’Université de Vienne. Mais même les non-étudiants profitent souvent d’une pause dans ces cours verdoyantes et ombragées. Car malgré sa situation centrale, cet endroit reste à l’écart de l’agitation. Avec le Salettl Sommercamp (camp d’été de Salettl) et l’idyllique Village de Noël en hiver, c’est dans la première cour qu’il y a le plus d’animation. Suggestion pour les passionnés d’histoire de la médecine : traversez la première cour pour rejoindre la Mariannengasse via la Spitalgasse. C’est là que se trouve le musée Viktor Frankl. Celui-ci vous permet de découvrir le monde du fondateur de la logothérapie. Il s’agit également du seul musée au monde entièrement dédié à Viktor Frankl.

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De retour dans l’Altes AKH, les cours situées plus à l’arrière deviennent plus calmes et verdoyantes. Après la troisième cour, derrière la Tietze-Tor, vous attend une page sombre de l’histoire de la médecine viennoise : le Narrenturm (tour aux fous). Cette tour de cinq étages fut, en 1784, la première clinique psychiatrique d’Europe continentale. Sa forme ronde lui valut autrefois le surnom de « Kouglof de l’empereur Joseph ». Mais derrière ce surnom anodin se cachait un lieu où les personnes souffrant de troubles mentaux étaient souvent soumises à des traitements douloureux et controversés. Aujourd’hui, elle abrite la plus grande collection pathologique et anatomique, avec environ 50 000 pièces exposées. Une visite du Narrenturm n’est donc pas recommandée aux âmes sensibles.  

La visite historique se poursuit : derrière le Narrenturm, un petit sentier mène hors de l’enceinte de l’ancien hôpital. Vous apercevrez très vite le Arne-Karlsson-Park à l’angle de la Währinger Straße et de la Spitalgasse. Entre terrains de jeux et arbres, un bunker datant de la Seconde Guerre mondiale, aujourd’hui encore accessible et transformé en musée, rappelle ici la période sombre de 1939 à 1945.

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La Währinger Straße saura en revanche vous séduire avec son mélange éclectique de petites boutiques d’antiquités, de meubles de luxe ou articles vintage, ainsi que de nombreux établissements gastronomiques. Sur le chemin du centre-ville, en revenant vers la Votivkirche, se trouve sur votre droite le Josephinum, un important musée d’histoire de la médecine. Vous pourrez y découvrir 2 500 objets remarquables, tels que des modèles anatomiques en cire de renommée mondiale, des instruments médicaux ainsi que des manuscrits. Parmi eux figurent des pièces majeures, comme le premier endoscope datant de 1806 ou un curriculum vitae manuscrit de Sigmund Freud. Même la lime avec laquelle l’impératrice Sissi fut assassinée en 1898 est exposée au Josephinum. 
Un peu plus loin sur la Währinger Straße se trouve le Votiv Kino – un cinéma au charme historique, proposant toutefois des projections de films actuels.

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Tant d’histoire, ça ouvre l’appétit. Autour de la Votivkirche, la vie gastronomique bat son plein. Nous vous recommandons le Café Franςais, le Café Stein ou encore le Jonas Reindl Café pour une agréable petite pause. Ces établissements sont particulièrement appréciés des étudiants passant d’un institut à l’autre. Derrière la Votivkirche, le restaurant Aspic propose une cuisine gastronomique. Si vous ne trouvez pas de place dans l’un de ces établissements, vous pouvez vous rendre au Votivpark ou au Sigmund Freud Park et profiter d’une vue sur la Votivkirche.

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