Durant plus de sept siècles, la Hofburg fut le centre du pouvoir de l'empire des Habsbourg. Même après la fin de la monarchie, elle est restée la résidence officielle du chef d'État autrichien, le président de la République fédérale. Les Habsbourg n'ont cessé de faire agrandir cet immense palais depuis le XIII^e siècle jusqu'à atteindre une superficie de plus de 300 000 m². Le Palais impérial de Vienne est l'un des plus grands complexes d'un seul tenant au monde.

Un complexe à l'évolution centenaire

La chapelle gothique du Palais impérial, où les Petits Chanteurs de Vienne accompagnent la messe le dimanche, rappelle le château médiéval d'origine. La partie la plus ancienne est l'aile des Suisses avec l'imposante porte des Suisses rouge et noir. L'Amalienburg et l'aile Léopold, qui abrite la résidence du président autrichien, lui sont directement attenantes. La place entre ces ailes porte le nom « In der Burg » (dans le château). En remontant vers le centre-ville, la Hofburg se termine par l'aile Saint-Michel et sa coupole en bronze. Le complexe s'étend le long du Burggarten quasiment jusqu'à l'Opéra national de Vienne. La section la plus sobre a vu le jour en dernier, en même temps que plusieurs bâtisses du boulevard du Ring : la Neue Burg en arc de cercle sur la Heldenplatz.

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De l'art et de la culture dans tous les recoins

Aujourd'hui, certains des musées et collections les plus visités de Vienne se trouvent au sein de la Hofburg, et ont généralement un lien avec l'histoire impériale. Au Musée Sisi, tout tourne autour de la célébrissime impératrice Élisabeth – ici, on raconte l'histoire de la vraie Sissi, contrairement aux films cultes. Les Appartements impériaux contiennent les anciennes pièces à vivre et salles de travail des Habsbourg. Le Trésor impérial et la Collection d'Argenterie présentent des insignes de grande valeur (dont la mythique couronne du Saint-Empire romain germanique) et d'extraordinaires services de table des Habsbourg.

On continue avec les visites et représentations de l'École d'Équitation espagnole où les lipizzans connus dans le monde entier s'appliquent à présenter des figures de dressage et des tours de force. La pointe sud abrite l'Albertina et ses chefs-d'œuvre du modernisme classique, ainsi que l'une des plus importantes collections de graphiques au monde. La Salle d'apparat de la Bibliothèque nationale d'Autriche est un autre joyau du site. C'est la plus vieille bibliothèque baroque d'Europe, elle compte parmi les plus belles bibliothèques au monde.

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Le Weltmuseum Wien (Musée du Monde – Vienne), la Maison de l'Histoire d'Autriche, l'Ephesos Museum, le Musée du Papyrus, la Collection des Armes et Armures et le Musée autrichien du Cinéma complètent la vaste offre muséale. Peu d'endroits peuvent se vanter d'une offre culturelle si riche. En outre, le Centre des congrès de la Hofburg accueille chaque année jusqu'à 300 évènements dans un décor impérial.

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La Heldenplatz : lieu touristique et aire de détente

La Heldenplatz, lourde d'histoire et jadis conçue comme un vaste forum impérial (jamais utilisé), est dominée par les monumentales statues équestres du Prince Eugène et de l'archiduc Charles. Vous aurez ici la plus belle vue sur la Neue Burg et l'aile Léopold. La pelouse n'est pas qu'un lieu de repos pour les touristes : les Viennois·es y pique-niquent par beau temps ou pratiquent des sports à la mode comme le roundnet ou le yoga. Les environs offrent plein d'espaces verts et de parcs où se détendre avec le Volksgarten, le Burggarten et la place Marie-Thérèse.